カタルシスとは、抑圧された過去の不快体験と結びついた感情や内的葛藤を自由に表出することにより発散することです。

本来はギリシア語に由来し、「浄化」を意味します。心理学や精神医学の分野ではJ.ブロイアーがヒステリーの治療機序として初めて明確化し、後のS.フロイトが初期の精神分析の治療手段の1つとして定着させました。

今日カタルシスの効果は、精神分析以外の心理療法やカウンセリングでも認められています。